正月明けの５日、東大阪市の花園ラグビー場に出掛けました。第104回全国高校ラグ
ビーフットボール大会準決勝２試合の観戦です。甲子園ほどではないにせよ、花園もか
つて高校、大学、社会人リーグの観戦でよく通っていました。苑内にあるラグビー場３
つのうち、メインスタジアムはほぼ昔のまま。久しぶりの花園で、躍動的かつパワフル
な２試合を堪能しました。

　第１試合は国学院栃木（栃木）と桐蔭学園（神奈川）で、地力にまさる桐蔭が国学院
栃木を逆転のうえ25対14で快勝。第２試合は常翔学園（旧大工大高）と東海大大阪仰星
の大阪対決で、仰星が反撃する常翔を29対26で振り切りました。

　ベスト４だけあって、チーム力は互角のようにみえます。各校15人の名前や得点記録
等はサイドスタンドの電光掲示板で示されるものの、フォワードの密集、バックスの展
開、ゴールライン手前での攻防などでは動きが目まぐるしく、誰がどこで何をしている
のか、スタンドからではよく分かりません。

　しかも、高校は30分ハーフなので、大学や社会人の45分に比べどこか呆気なく時間が
過ぎます。しかし、果敢なタックルや強力に押し合うスクラム、相手キックのチャージ
、さらに何よりボールを奪って突進する選手の強さと速さは感動的。大学や社会人に比
べ体はひと回り小さくみえるため（実際は十分にごつい）、プレーは先輩たちより軽快
です。スタンドでは吹奏楽や鳴り物はなく、応援陣が「そろそろお前のトライが見たい
！」「見たい！」なんていう、野球にはない大声援も響いてシンプルながらも楽しめま
す。

　「感動をありがとう」とか「勇気をもらった」とかの、歯の浮くような昨今の手垢の
ついた空虚な流行語を使う気はありません。ラックやモールからボールを持って突進す
る選手の戦闘力。球技とはいえ、道具は使わず、素手で取っ組み合いし、タックルして
相手を倒して楕円のボールを奪い合う、グラウンドの格闘技。「いい試合を見せてもら
った」で十分です。あす７日14時からの決勝戦にも足を運ぶつもりです。